This module is an opportunity for you to build on the disciplines and skills that you have learned throughout your MSc programme so far and to undertake an extended piece of work putting that knowledge into practice in undertaking this company analysis. Throughout the taught part of the module you will undertake classes to help you to develop your professional and practical skills. You will also be  provided  with  research  skills  to  help  you  to  undertake  your  professional practice project.

This document is intended to provide you with an overview of what is expected of you on this, the final ‘project’ module. So, everything you need to know about your MSc Project – including what you’ll need to ‘deliver’ – will be detailed in the pages that follow.

We hope you enjoy this part of your course and we wish you very well.

Contents

1.  Key information

2. The aims of the project

3.  Independent learning and your project supervisor

4.  Resources to help you complete your project

5.  What a project is and what it should look like

6.  Ethics

7. Appendices

a.  Appendix 1: Declaration

1. Key information

ASSIGNMENT TYPE:   Research Project

WORD LIMIT:               10,000  words  +/-  10%  (excluding  references and appendices)

VALUE:                80% of overall module mark

5% of the overall mark is for the reflective portfolio

15% of the overall mark is for the Personal Development

Plan

(Details  of  the   Reflective   Portfolio  and  the   Personal Development Plan have been separately circulated)

DEADLINE:                     11am Thursday 7th  September, 2023

SUBMISSION:              To be submitted as a PDF on Learning Central

NOTES:

-    This module is worth 60 credits

-    The   university   regulations   advise   against   supervision   when   a student has resits, on the basis that if you fail the resit then you will not  be  able  to  submit  your  project. Students  must  have  achieved 100 credits in the taught part of the programme before embarking on their dissertation.

-    If you  are  in  a  position where you  have  resits  please seek advice from  either  myself  or  your  project  supervisor,  as  you  should  not endanger   successful   completion   of resits   by   undertaking   your project  prematurely. It  is  imperative  that time you  spend  on your project  does  not  detract from your  ability to  pass your  resits. You MUST pass all taught modules on the 1st or 2nd attempt otherwise you will not be able to submit your project.

2. The Assessment Brief for the Professional Practice Report

You  are  writing  as  a  respected  financial  analyst  who  specialises  in advising  clients who  are  interested  in  purchasing  equities  in  a  given industry sector. You are tasked with providing investment advice on a non-financial company. The company should be listed on a major stock exchange  with  significant  information  publicly  available  in  English.  It has  also  readily  identifiable  peers  (competitors)  who  have  available information as above.

You will be drawing on your learning so far in accounting and finance to analyse  the   company’s   accounting,  financial   and   corporate   social responsibility (CSR) performance, its governance, its competitors, and the industry in which it operates. You should provide your analysis of the company over a five-year period.

Your company must be:

.   Agreed with the module leader by Friday 2nd June 2023 .    Listed on a major stock exchange

.   A prominent company, with significant information that is publicly available in English (both financial and non-financial information).

.   You should select a company from a mainstream industry where

there are readily identifiable peers (competitors). You will have good access to financial and non-financial information about these leading competitors too.

.   You should select a company from a non-financial industry where you can gather good industry-wide information and also broader  contextual information.

.   Your selected company should not be the largest company in its sector or have monopoly power .

3. Key Learning Outcomes & Skills that you can develop:

The  overall  aim  of  this  module  is  to  develop  and  test  your  ability  to undertake a substantial  piece of  independent  research. Specifically, this module will give you an opportunity to develop:

.   Your critical awareness of the problems associated with undertaking a piece of research.

.    Knowledge   of   how   a   piece   of   research   is  formulated,   organised, structured and written.

.   Your   application   of   knowledge,   techniques   and   methodologies   to analyse your chosen company.

.   Your ability to choose appropriate tools and techniques to providing a contextual analysis of a company.

.   Your ability to evaluate alternative sources of data and evidence.

.   Your ability to apply methods, and your practical understanding of how

established techniques are used to create and interpret knowledge.

.   Your  ability  to  apply  technical  accounting  and  finance  skills  in  an organisational context.

.   Your ability to communicate ideas effectively.

.   Your  ability to exercise  initiative, self-reliance and time  management skills.

4. Independent learning and your project supervisor

Independent learning is at the heart of the project module, which you will undertake  with  the  support  and  guidance  of  a  designated  supervisor. Although your project is an independent piece of work, your supervisor is there to mentor you. You are solely responsible for your project, but your supervisor will guide, help and support you.

To get the most out of the opportunity of having a personal supervisor, it is  absolutely  vital  that  you  establish  and  maintain  regular  contact  with them. If you fail to keep in touch or to heed your supervisor’s advice, then you  could  place  the  outcome  of your  studies  in jeopardy. Your  specific responsibilities include:

.   Agreeing with your supervisor the topic for your project, its aims and objectives.

.   Agreeing   with   your   supervisor   an   overall   work   plan   for   the completion of the project.

.   Agreeing with your supervisor a schedule of meetings.

.   Maintaining  regular  contact  with  your  supervisor  (remember  that the onus is on you to contact your supervisor. They will not ‘chase you’).

.    Keeping appointments and/or meeting dates with your supervisor.

.   Sending written work to your supervisor by the deadline you agree – do not send them work later, or at short notice.

.    Discussing with your supervisor the type of guidance and feedback that would be most helpful.

.    Maintaining records of dates of meetings with your supervisor.

.   Alerting  your  supervisor  to  any  factors  that  have  disrupted  the schedule or otherwise impeded your progress.

.    Maintaining medical and other records in case of a need to apply for an extension to your period of candidature.

In  return  for  your  dedication  and  commitment  to  your   project,  your supervisors  will  be  available  to  discuss  your  project  with  you  regularly. The  actual  number  and  frequency  of  meetings  is  not  stipulated,  but  is normally in the region of about 5-7 meetings. How often you meet, and for how  long,  is  something that you  should  discuss with your  supervisor  at your first meeting.

When planning your schedule, please remember that your supervisors are extremely  busy  people  with  a  great  many  other  commitments,   it  is important   to   discuss,   recognise   and   incorporate   your   supervisor’s constraints into the plans you make. When you make these plans, you can assume that your supervisors will work with you to:

.   Agree a title and approach.

.   Agree an overall work plan for the completion of the project.

.   Agree a schedule of meetings  (students are advised not to leave a meeting without agreeing a date for the next).

.    Keep appointments and/or meetings by which they will return work to you (by agreement).

.   Agree  the  type  of  guidance  and  feedback  which  would  be  most helpful to you.

.   Advise you on issues and ideas relevant for the project. .   Advise you on appropriate analytical methods.

.   Advise you on the standard of work required.

.   Advise you on writing and presentation of the project.

.   Advise you making amendments to written draft of your work.

5. What is a project and what should it look like?

To demonstrate you have met the Project Module’s learning outcomes you need to produce a written document that is 10,000 words long (+/- 10%, excluding references and appendices). In very general terms your project needs to:

.   Outline and provide background context to the company.

.    Engage   with   relevant   academic   and   professional   literature   to contextualise any debates.

.    Explain the tools, techniques and methodologies you use to analyse the company.

.    Present and explain your analyses and findings.

.   Contextualise your analysis, over a 5-year period, and in relation to key competitors.

.   Consider  the  broader  factors  affecting  the  performance  of  your chosen company.

.    Consider the future performance of the company.

.    Provide recommendations and advice based on your analysis.

You may structure your report as you feel appropriate and it may include   analyses that you think best help you to evaluate the performance of your chosen company. That said, presented below is an indicative structure to   help you deliver on these requirements. You can exercise flexibility where appropriate and subject to discussion with your supervisor.

The report may include the following sections:

.    Executive Summary

.   Chapter  One  –  An  introduction,  background  and  overview  of  the company

.   Chapter  Two  –  Financial  Analysis  &  Industry  Comparisons,  trends and performance

This might include:

a.  Analysis of the company’s financial statements

b.  Financial ratio analysis, trend analysis, comparison with industry ratios, the identification and computation of

customised industry ratios

c.  Industry analysis – might use Porter’s five forces, discussion of business model and strategy

d.  Please provide context to the techniques you use and your analysis

.   Chapter Three – Investment/Stock Market Analysis & Analysis of key macroeconomic factors

This might include:

a.  Company   valuations   and   stock   performance   (e.g.,   stock returns, Sharpe ratio and alpha)

b.  Risk assessments, including risk measurement based on stock returns (e.g., return volatility, beta and crash risk)

c.  PESTLE analysis

d.  Please  provide  context  to  the  techniques  you  use  and  your analysis

.   Chapter   Four   –  Analysis   in   the  context  of  wider  stakeholders, governance issues, CSR issues

This might include:

a.  Analysing the company in relation to environmental, social and governance (ESG) factors

b.  Considering ESG risks

.   Conclusion   and   Recommendations  –  Advising   investors,   making recommendations, mapping the future performance and outlook for

the company

.    References

.   Appendix

Exactly what goes into each of these sections depends on how you focus your project and your own interests, and is something you should discuss in detail with your supervisors.

When you come to write your  project,  be aware that the  University  has very  specific  regulations  concerning  the  presentation  of  projects.  You need to submit your project digitally (via Turnitin), and the document you submit should comply with the following requirements:

.   A4 paper size must be used.

.   All type should be in black.

.    Use double line spacing or one and a half (1.5.) line spacing. .    Indented quotations should be single line spaced.

.   The left-hand margin should not be less than 3.8cm.

.   The right-hand margin should not be less then 2cm.

.   All tables should be numbered sequentially and be given a suitable heading.

.   All  drawings,  graphs  and charts should  be given  a figure  number, together with a suitable heading.

.   On opening the report, the first  page should contain the title, your name, the name of the University and a declaration (see Appendix 1).

.    Next  acknowledgements,  a  contents   page,  a   list  of  appendices together with lists of tables and figures.

.   An Executive Summary

.    Page one is the first page of chapter one.   All pages before should be numbered.

.   You  are  responsible  for  proofreading  your  completed  report.  Do check  carefully  that  every  reference  in  the  text  is  present  in  the references  and  vice  versa  (and  that  the  spelling  is  correct  in  all cases).

.   You must adhere to the word limit of 10,000 (excluding appendices and references). You may be penalised for word counts outside the 10% range of the official word limit.

Your  project  will  be  assessed  using  a formal  assessment  criteria,  which you will find on Learning Central.

6. Ethics

As your project only involves secondary data research or publicly available data,  ethical  review  is  not  needed.  Instead, for  your  project  this  is  the process you must follow:

(1)You    must   Complete    the    Research    Integrity   Online    Training programme and save your certificate of completion, which you must provide to your supervisor prior to your first supervisory meeting.

(2)Once  you  have  completed  the  training  you  will  be  issued  with  a Certificate of Completion within  Learning Central.  The easiest way to  access  your  Certificate  is  to  re-enter  the  training  in  Learning Central and select the ‘Achievements’ menu option on the left-hand side of the page. If you wish to print or save your Certificate please select the printer  icon (‘Print Certificate’ option) that appears  next to your completion of training achievement.  This will allow you to print your Certificate and/or save it as a PDF file.

(3)This  certificate  should  be  attached  and  submitted  with  your  final report.